Le bon voisinage.

DATE DU RP. ≈ Fin de l’été 788
PARTENAIRES. ≈ Alec Thorkildsen et Týldr Víðarson
CONTEXTE DU RP. ≈ Týldr fait une visite de bon voisinage chez la famille d’Alec encore ébranlée par la mort du père qui a eu lieu l’année précédente.

AF JÁRNI OG ÍS.

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Ragnhild regarde son aîné franchir la porte avec une lèvre fendue et le début d’une ecchymose s’étendant sur sa joue droite. De guerre lasse, elle ne dit rien. Le garçon n’a cessé de courir après les ennuis depuis leur déménagement forcé à Skogen. Elle avait espéré que cela passerait avec le temps, mais la mort de son mari au début de l'hiver n’a fait que jeter de l’huile sur le feu.

Il n’est pas mauvais pourtant. Elle en a la conviction. Il est seulement jeune et troublé. En l’absence du père, elle l’encadre de son mieux. Mais avec cinq enfants sur les bras, elle ne peut pas consacrer tout son temps à s’assurer qu’Alec reste loin des problèmes. Surtout qu’à 18 ans, c’est presque un homme et elle doit lui laisser sa liberté.

Au moins, il prend son rôle d’aîné au sérieux. Il accepte tous les boulots qu’il peut trouver et remet sans faute la totalité de son salaire à sa mère. Si la famille est encore à flot c’est grâce à lui, car ce n’était certainement pas la famille de son père qui va se fendre en quatre pour les aider maintenant que ce dernier est mort.

Elle a pensé à se remarier, mais quel idiot voudrait d’une veuve sans le sous et de cinq enfants à nourrir qui ne sont pas les siens. Alors elle regarde Alec se démener pour remplacer le père et elle-même travaille comme elle peut. Elle entretient un jardin pour nourrir la famille et fait des travaux de couture. Elle est d’ailleurs en train de mettre la touche finale à une robe qu’on lui a commandée.

Assis au coin de la table, Alec la regarde travailler. Il se satisfait en secret de la désapprobation silencieuse de sa mère. Si elle ne lui parle pas, il n’a pas besoin de lui dire que c’est avec son cousin qu’il s’est battu et il n’a pas besoin de lui répéter les choses peu flatteuses que ce dernier a dit sur leur famille.

Ses sœurs sont sorties jouer chez des amies. Il évite donc aussi le regard inquiet des filles qui supportent mal depuis la mort du père qu’Alec se mettre en danger. Le petit dernier, Svenn, a été laissé derrière. Il tousse depuis quelques jours et son état ne semble pas vouloir s’améliorer. Il a seulement cinq ans. Il est encore à l’âge où les enfants sont fragiles.

D’ailleurs, voilà qu’une quinte de toux particulièrement sévère rompt le silence qui régnait entre Ragnhild et son aîné. L’enfant s’est réveillé. Elle délaisse la couture pour aller se pencher sur le lit où est étendu Svenn. Elle l’a enterré sous une montagne couvertures. Elle a si peur qu’il tombe sérieusement malade. Elle ne supporterait pas un autre deuil, pas si tôt. D’une main douce, elle aide l’enfant à s’asseoir et elle lui fait avaler une boisson aux herbes qui devrait l’aider.

Alors qu’elle est encore à s’occuper de son cadet, on cogne à la porte. C’est Alec qui se lève et va répondre. Voilà de la visite qu’elle n’attendait pas. Elle se surprend à espérer que ce ne soit pas quelqu’un qui a des comptes à régler avec Alec, même si ce dernier ne s’est jamais mis dans des ennuis tels qu’ils l’ont suivi jusqu’à la maison.

Juste avant d’ouvrir la porte, il lèche le sang qui continue de perler sur sa lèvre. Il s’attend à moitié à voir son oncle paternel débarquer pour lui reprocher l’œil au beurre noir qu’il a foutu à son cousin. À sa surprise, de l’autre côté de la porte il trouve plutôt un étranger, un homme d’une trentaine d’années qui lui dit qu’il doit être Alec et qui entre sans attendre d’invitation.

Avant qu’il ait eu le temps d’ouvrir la bouche, ou même de se demander d’où l’autre sait son nom, l’inconnu reprend la parole. Il dit être là à cause de son père. Aussi bien dire qu’il est là parce que le village tout en entier sait qu’ils sont miséreux. Du sac de l’étranger sort une bourse. De l’argent à l’entendre, de quoi acheter à manger.

Alec est embarrassé à ne pas savoir où se mettre. Il sait que Skogen est petit, que les gens parlent. Mais c’est tout de même la première fois qu’un parfait inconnu vient leur donner la charité. Font-ils si pitié que ça?

Il jette un regard à Ragnhild, toujours au chevet de Svenn. Elle ne semble pas particulièrement pressée de lui venir en aide. Alec ne peut pas dire si c’est la façon de sa mère de respecter son nouveau titre d’homme de la maison ou si elle préfère tout simplement se sauver à elle-même la honte d’être ainsi secourue.

L’inconnu, sentant peut-être le malaise, brise le silence une nouvelle fois. Il se présente enfin. Týldr qu’il s’appelle. Alec saute sur l’occasion facile de dire quelque chose. « Moi c’est Alec, comme vous semblez le savoir. » D’un geste de la main, il indique le fond de la maison. « Et voici ma mère Ragnhild et mon frère Svenn. C’est le plus jeune de la famille. »

Il attend un moment que sa mère vienne saluer leur bienfaiteur comme il se doit. Mais elle ne vient pas. Elle continue de masser le dos de Svenn et de l’aider à boire sa tisane. Cette fois il est sûr. C’est la honte qui la retient.

Par politesse, et par souci d’épargner l’honneur de Ragnhild, il reprend donc. « Vous pardonnerez ma mère de ne point venir vous accueillir. Mon frère est malade depuis quelques jours et elle se fait un sang d’encre pour lui. » Svenn tousse à ce moment précis, rajoutant de la crédibilité à son histoire, et Alec remercie intérieurement le gamin.

« Si vous avez le temps de rester, nous pourrions aller nous installer dehors. Histoire que mon frère puisse dormir. » Il marque une pause. « Vous avez besoin d’eau? » Et bien. Les sensibilités de tous sont respectées. Il espère. Le voilà donc à la fois un bon fils et un bon hôte.

Il est toujours embarrassé de cette charité venant d’une main étrangère, mais il a l’impression de bien s’en sortir, de faire ce qu’on attend de lui. Peut-être que d’ici quelque temps il réussira à jouer le rôle que son père a laissé vacant.

Au moment où il ferme la porte derrière lui, il doit se retenir de pousser un soupir de soulagement. Il a échappé, au moins pour quelques instants, au silence lourd de sa mère et à la toux de Svenn. Il n’est pas libre pour autant, puisque maintenant il se doit de distraire seul leur nouveau bienfaiteur.

Alec indique à Týldr un banc appuyé sur la devanture de leur petite maison. Il ne sait pas d’où dans Skogen l’inconnu vient, mais ça doit être une bonne marche puisqu’il ne l’avait jamais vu avant ce jour. Lui-même reste debout. Il s’occupe pour cacher son malaise d’être l’objet de la charité d’un pur étranger. Il va jusqu’au baril contenant l’eau de pluie et remplit deux des gobelets en bois qui s’y trouve.

En même temps, il pense à des sujets de conversation qu’il pourrait amener, quelque chose de poli et de neutre, tout pour ne pas ramener dans la conversation la bourse qui a été laissée à l’intérieur sur la table. Il pourrait parler des récoltes qui s’en viennent, mais il ne sait même pas si l’étranger est fermier. Pour ce qu’Alec en sait, il pourrait aussi bien être un marchand ou artisan.

Finalement, il se casse la tête pour rien, car comme Alec lui tend son gobelet rempli d’eau, l’étranger reprend la parole. «Tu es donc devenu le chef de famille, cette responsabilité doit te paraître lourde si ce n'est pesante au fil des jours.» Il grimace un peu, sans le vouloir. Évidemment, Týldr n’est pas le premier à mentionner son nouveau statut d’homme de la maison. Ses oncles lui en ont parlé de long et en large, surtout pour lui dire de ne rien attendre d’eux.

Alec refuse de se considérer comme le nouveau chef des Thorkildsen. Même s’il sait que le vide laissé par son père doit être comblé, c’est encore trop frais pour lui. Et c’est trop frais pour sa mère aussi, même si elle ne l’avouera pas. Elle qui porte son deuil de manière stoïque, parlant peu et faisant ce qu’il y a à faire.

Sentant peut-être la tension qu’il venait de créer, l’inconnu change le sujet. Il veut savoir de quoi ils vivent. Il veut les aider encore. Lui qui les a déjà aidés plus que ceux qui leur sont liés par le sang.

Alec hésite quelques secondes à répondre, par pudeur pour leur misère. Par habitude d’être sur la défensive aussi. Si Ragnhild porte son deuil dans le silence et dans le dévouement pour ses enfants, Alec vit son deuil avec tout ce qu’il peut trouver en lui de rage et de défiance. Il en veut au monde entier, aux dieux et aux hommes, à tout ce qui a rendu son père malade qui a fait qu’ils se sont retrouvés dans ce trou pourri. Mais quelque chose chez Týldr le désarme. Peut-être parce qu’il semble si sincèrement vouloir les aider alors qu’il ne leur doit rien.

« On ne possède pas de terre. Et on n’a pas de quoi en acheter une, alors on fait ce qu’on peut. On a un petit jardin proche de la maison. Ma mère et mes deux sœurs les plus vieilles tissent et vendent ce qu’elles peuvent. Moi je travaille à gauche et à droite, mais pas autant que je voudrais. J’aide sur des fermes surtout.»