We're out of grasp

Cela faisait quelques jours que Ravn n'avait pas eu l'occasion de sortir prendre un peu l'air. Quelques jours qu'il était resté là, à moitié dans l'ombre, à laisser retomber cette espèce de frénésie qu'il sentait toujours dans ses veines ; la rage du combat, qui le prenait au ventre dès lors qu'il était sur son terrain de chasse. L'homme était redoutable, un excellent guerrier et il était le genre d'ennemi qu'il ne fallait pas quitter des yeux très longtemps, au risque de se faire rapidement dépasser. Mais il n'en était pas moins un homme, de chair et d'os, de sang et de tripes. Il n'en était pas moins un mortel, et il l'oubliait parfois. Ces quelques jours à rester au calme étaient le résultat d'une bonne bataille ; un raid qu'ils avaient mené lui et les guerriers du coin pour défendre un petit bout de terre qui leur était disputé par un autre village. Le combat avait été rude, et si les siens avaient primé, c'était à un certain prix tout de même.

Ravn avait fait son possible, comme à chaque fois, pour protéger les plus jeunes. Il avait vingt-neuf années derrière lui, et il savait que s'il avait encore largement de quoi rendre ses services de guerrier, il était un peu moins l'avenir que ces jeunes ne l'étaient. Alors il prenait ce rôle très au sérieux, et il s'était jeté dans le tas pour couper le chemin aux épées et autres lames, et il en avait pris pour son grade. Un rire gras s'échappa de sa bouche alors qu'il était encore seul ; oui, il aimait cette frénésie du champ de bataille autant qu'il aimait les blessures qui étaient là pour lui rappeler ce qu'il faisait.

Il avait eu largement le temps de reprendre des forces, bien que les guérisseurs aient un œil un peu plus appuyé sur lui en particulier. Il fallait dire qu'il n'était pas du genre de tout le monde, et que malgré ce qu'on en disait, il avait quand même les tripes d'aller se battre avec une seule main. C'était à la fois courageux et terriblement stupide, mais il était fait pour ça, et il avait besoin de cette sensation folle qui enlaçait son corps quand il tranchait des gorges. Et aujourd'hui, il s'était réveillé d'une humeur plutôt bonne, parce qu'il savait que c'était le jour précis où Ivar devait pointer son nez chez lui pour aller jouer de l'épée quelque part plus bas dans les collines. Ravn échappa un grognement lorsqu'il s'assit dans son lit, il avait encore quelques douleurs, mais il était bien incapable de rester plus longtemps sans rien faire. Il avait besoin de s'occuper, à la fois pour distraire son esprit des idées trop noires qui y jetaient leur ancre, mais aussi et tout simplement parce qu'il avait besoin de se défouler.

Alors il ne perdit pas plus son temps, et après s'être rapidement frotté les yeux, Ravn se débrouilla pour passer ses vêtements. Il était un peu maladroit, avec sa seule main pour l'aider, mais il avait pris ses habitudes au bout d'une bonne demi douzaine d'années qu'il en est séparé. Cependant, même avec l'habitude, cela restait d'un certain handicap. Le plus difficile pour lui restait de nouer les protections en cuir au dessus de ses poignets, ou à ses chevilles. Il pouvait les enfiler, mais souvent tirer avec les dents ne faisait qu'abimer les liens et non les resserrer. Alors il commença à s'énerver sur cette fichue protection à son poignet gauche, pour laquelle il ne pouvait pas faire grand chose tout seul.

« Mais va te faire foutre » grogna-t-il sur son travail qui ne servait à rien, parce qu'il n'en résultait pas grand chose. C'est à ce moment-là qu'il entendit tambouriner à la porte, avec pas le moins de délicatesse du monde. L'invité n'eut pas besoin de se manifester davantage qu'il avait déjà deviné que c'était Ivar. Il l'entendit gueuler de lui ouvrir, ce qui, malgré tout, étira un sourire sur le visage de l'homme qui déverrouilla la porte. Il attrapa l'épaule de son ami d'un geste de salutations, puis il lui tendit son bras gauche sous les yeux.

« Tu veux bien m'aider avec ça ? » Ce qui n'était pas tant une question, mais plutôt l'équivalent d'une demande sagement ordonnée.

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« Ton paquet tu te le mets où je pense, et avec mes remerciements » échappa Ravn le ton grave en se donnant l'aspect sérieux un instant, avant de commencer à laisser sortir ce rire bas et presque silencieux qui lui était caractéristique. C'était toujours comme ça entre eux, et d'un côté, cela donnait à leur amitié cet aspect immuable qu'il appréciait, comme si jamais rien ne pourrait changer, et qu'il aurait toujours cet homme-là près de lui. Ivar était un ami de longue date, et s'il était assez blagueur, à lui jouer des plaisanteries sur sa main manquante, Ravn le lui rendait bien. Ça, il n'avait pas de soucis à se faire, parce que trouver une pique à jeter à Ivar, c'était un jeu d'enfant. L'homme étant souvent malade, il ne se privait pas pour lui rendre la pareille, et d'un côté, c'était aussi bien. Pour Ravn, parfois, les plaisanteries de certains sur sa main le mettaient mal à l'aise, ou pire encore – et bien plus souvent si l'on faisait les comptes – le foutait en rogne. Mais Ivar était de ceux qui pouvaient tout lui dire, qui pouvaient se moquer de lui, ça ne le forçait qu'à se dépasser encore plus. C'était sans doute pour cela qu'il l'appréciait autant et qu'il avait auprès de lui une place privilégiée.

Ivar ne mit pas longtemps à étouffer un rire ; autant certaines personnes pouvaient faire l'erreur par mégarde, autant lui, c'était bien voulu. Ravn le savait, et à la simple vue de son ami en train de rire, il le suivit dans ses bêtises. Bien sûr, il finit par déposer le présent sur la table alors que Ravn refermait la porte avec un coup d'épaule pour bien la claquer et faire rentrer le loquet dans l'embrasement. A vrai dire, il pouvait être plus délicat, mais ce n'était pas tellement son genre, et ce ne serait pas non plus la première fois qu'il devrait faire changer la porte. Il regarda discrètement le sac que déposa son ami, curieux de savoir ce qu'il s'y cachait, mais il préféra présenter à nouveau son bras gauche à son ami, afin qu'il ajuste les liens de sa protection. Ivar l'aida donc à tirer sur les cordages, les tendant, tirant encore jusqu'à les nouer à une des extrémités. C'était bien, c'était toujours du bon boulot ; ni trop serré, ni trop lâche. Ce qui était bien, avec Ivar, c'est que Ravn avait toujours l'impression qu'il le connaissait assez bien pour ne jamais se planter quand il lui demandait service. D'ailleurs, quelque peu ironiquement, Ivar était, d'une certaine manière, ce qu'on aurait pu désigner comme sa main droite.

Finalement, le mystère de son présent se leva lorsqu'il lui montra les gâteaux en lui expliquant que c'était son épouse qui les avait faits. Ravn étira un sourire, remerciant son ami d'une tape dans le dos. Il avait de la chance d'avoir cette femme ; même enceinte, elle prenait soin de lui et elle allait jusqu'à faire un surplus de gâteaux pour que lui-même en ait. « Tu la remercieras » fit-il, alors qu'il piochait un des gâteaux de sa main libre pour le porter à sa bouche. « Ils sont bons, j'espère qu'elle t'en a gardé parce que je compte pas t'en filer » ajouta-t-il rapidement, un signe de tête pour bien appuyer ce qu'il disait. Alors, ils prirent leurs affaires pour lever le camp, laissant derrière eux la maison.

Le chemin n'était pas très long pour se rendre à l'endroit qu'ils avaient désigné. Ils le faisaient souvent, c'était leur truc à eux ; s'entrainer sans les autres, se perfectionner toujours un peu plus. Même s'il avait force d'expérience, Ravn savait qu'il aurait toujours quelque chose à apprendre, à améliorer, et il était déterminé à toujours être meilleur qu'il ne l'était la veille. Marchant tranquillement dans les herbes un peu hautes, le vent frais venait se glisser sur leurs joues. Dans le ciel, les nuages prenaient une bonne partie de la place, mais il ne faisait pas sombre, c'était le genre de temps qui pouvait laisser poindre une averse, mais pas grand chose de plus. Arrivés tout en haut de la colline, ils pouvaient contempler en contre-bas le village qui se faisait tout petit, mais qui était toujours dans leur champ de vision. Ce n'était sans doute qu'une impression, mais ici, Ravn se sentait plus proche des dieux.

Il laissa tomber les affaires qu'il portait sur le dos au sol, piochant un nouveau gâteau dans le sac qu'il avait pris soin de prendre avec lui. Il attrapa un bord de son bouclier pour tirer dessus sans aucune délicatesse, le détachant de son sac pour le passer sur son bras droit. Il se servit de sa main libre pour tirer correctement les lanières ajustées qui allaient le maintenir à son bras. Le bouclier était l'un de ses éléments favoris, et il aimait l'utiliser même en un contre un, tout simplement parce qu'il lui servait de stratégie offensive au même titre que son épée.

« Alors, tu veux faire quoi aujourd'hui ? » demanda-t-il en levant les yeux vers son ami.

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Il n'y avait rien de surprenant, à les voir venir ici, sur le haut de la colline, pour se battre jusqu'à n'avoir plus de souffle. C'était relativement souvent qu'ils prenaient ce chemin tous les deux, prêts à en découdre pendant souvent de longues heures. Ils avaient établi ce petit rendez-vous régulier pour eux, et jusque lors, cela leur avait été plutôt bénéfique. Ravn savait qu'avec sa main en moins, il aurait grandement besoin d'entretenir sa technique, de même qu'il aurait besoin d'en trouver de nouvelles. C'était ça aussi, pour lui, le défi dans ce genre d'engagement. S'il voulait sa place dans la Svart, en tant que guerrier, il fallait qu'il montre le meilleur de lui même. Étant souvent très exigeant avec lui-même, Ravn avait besoin de prouver que même dans sa condition, il pouvait être des plus féroces à combattre. Alors pour Ivar aussi, c'était une très bonne initiative. L'un comme l'autre avaient beau être redoutables, ils avaient tout de même certaines faiblesses.

Alors, une fois que Ravn fut prêt, il ajusta son bouclier devant lui en défense, son épée courte dans la main gauche alors qu'il sentait déjà tout son corps frémir des sensations du combat. C'était ça, qu'il aimait par dessus tout. Il se mit en garde, bouclier en avant et lame prête à parer, intimant à son ami qu'ils pouvaient commencer. Pour ce premier tour, c'était lui qui se chargeait de la face défensive, afin qu'Ivar s'entraine à porter les coups et lui à les recevoir. Comme souvent, ils allaient échanger les rôles par la suite, encore et encore, jusqu’à ce que l'un comme l'autre ne soient satisfaits de leur avancée. Alors il commença, portant son bouclier assez haut et utilisant son épée pour barrer les coups de son ami. C'était comme un jeu enfantin, ils auraient tout aussi bien pu prendre des épées en bois, mais le résonnement du métal s'entrechoquant était un si joli son que c'en aurait été dommage.

Ravn commença à parer, habile, mais un peu lent à son goût. Il aurait voulu être plus rapide, mais l'agilité, ce n'était pas trop son point fort. A vrai dire, avec la masse qu'il faisait, il n'était ni très souple, ni très discret. Sa force résidait principalement dans son imposante carrure, et dans son franc jeu quand il attaquait. Alors puisqu'il était en position de défense, il n'était pas dans son meilleur élément. La défense, selon Ravn, c'était bien, mais il ne devait pas avoir à l'utiliser au combat. Lui, il voulait mordre, il voulait attaquer comme un animal de proie. Mais pour le moment, il mit tout son cœur à la tâche pour se défendre contre Ivar, qui avait l'air bien déterminé à lui mettre une raclée. Ravn le voyait dans ses yeux, et il savait aussi qu'il sortait de quelques jours de convalescence après une maladie, alors c'était aussi bien. Finalement il manqua de se faire toucher alors qu'il avait baissé sa garde, alors le jeu s'arrêta quelques minutes, le temps pour l'un comme pour l'autre de reprendre leur souffle.

Ravn fit rapidement le point dans sa tête ; ici, il ne pensait à rien d'autre, et c'était pourquoi il aimait autant y venir avec Ivar. « Tu t'es bien battu, ton travail porte ses fruits » fit-il, avec un sourire sous sa barbe blonde qu'il avait tressée. « Mais t'es gentil, je voudrais rentrer avec mes deux jambes, idiot ! » Et il lui mit une bonne tape dans l'épaule, avant de souffler un peu lui aussi. C'était toujours éprouvant, de se battre avec autant de vigueur, mais il adorait ça. « Peut-être que tu peux essayer de piquer un peu sur les côtés. En un contre un, n'hésite pas à te déplacer autour de ton adversaire, ça l'empêche de se faire des repères » Alors bientôt, il se remit en place, échangeant son rôle avec Ivar alors que c'était à lui d'attaquer. Ravn ne fit pas de quartier, il avait bien l'intention de mettre son ami à rude épreuve, parce que c'était aussi le but. Il commença donc à porter ses coups avec force, envoyant le tranchant de son épée dans le bouclier de son ami dans l'optique de trouver une faille. La défense d'Ivar était bonne, ce qui lui arracha un rire alors qu'il utilisa son bouclier pour bousculer un gros coup son ami. Le déstabiliser, autant sur le plan physique qu'émotionnel, c'était un très bon atout pour lui, et c'était une des choses qu'il pouvait le plus facilement faire avec son bras infirme. Alors il l'utilisait, et il ajoutait à cela sa lame féroce qui venait mordre le bois du bouclier avec une force qui le surprenait lui-même parfois. Il eut besoin de quelques minutes tout de même avant de réussir à contourner son adversaire, et de venir loger avec un poil de délicatesse quand même, la pointe de son épée sur les flancs d'Ivar.

« Mort. » annonça-t-il, alors qu'un fier sourire trônait sur son minois.

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Les conseils que lui dispensaient son ami était très bon à prendre. L'avantage d'avoir quelqu'un qui s'y connaissait était là, parce que d'un œil extérieur, Ivar pouvait voir ses points forts comme ses faiblesses, qui étaient sans doute mises en exergue par son expérience. Il pouvait voir directement ce qui n'allait pas, et c'était un très bon moyen pour Ravn de s'en rendre compte. Pour lui, la frénésie du combat prenait très souvent le dessus sur sa réflexion ; pas qu'il ne songeait pas à ce qu'il était en train de faire, mais il se laissait porter par ses instincts, qui ne s'avéraient pas toujours la meilleure solution. Alors, il nota les précieux conseils d'Ivar et tenta de se les remémorer. Il était vrai que l’asymétrie créée par sa main droite se reportait sur sa manière de se défendre et de combattre, et il devait y faire attention. L'ennemi, le vrai, sur le terrain de combat, ne saurait pas cette faiblesse-là. Sa main était dissimulée par le bouclier, et il était impossible de savoir ce que cela cachait, mis à part que Ravn ne pouvait se délester de ce bouclier là, fermement accroché à son avant bras.

Des précautions qu'ils avait pris l'habitude d'observer, et il avait adapté – comme il le pouvait – ses techniques à ce nouveau mode de vie. A vrai dire, il n'avait pas franchement eu à réfléchir longuement ; le combat était dans ses veines, il n'aurait jamais pu concevoir d'arrêter et la seule chose qu'il voyait pour le faire cesser était sans doute la mort. Et encore, il espérait bien que les dieux lui réservent des batailles sans merci et de bons festins après, au Valhalla. Mais pour l'instant, la fête n'avait pas besoin d'être chez les morts ; Ravn attrapa l'outre d'hydromel que son ami avait emmenée, et il s'y abreuva allègrement. L'alcool était un penchant dangereux, mais ils n'étaient pas là pour en abuser, simplement pour en profiter lors de leurs quelques pauses. Ravn reposa l'outre près de leurs affaires, essuyant sa barbe ruisselante d'un revers de manche.

Fouillant brièvement de sa main libre dans leurs affaires, Ravn commença à sortir quelques haches mais il se décida plutôt pour une épée, et alors, ils convinrent tous deux de commencer en combat singulier à la lame. Le guerrier se prépara, appuyé sur ses jambes un peu fléchies, et il signala à son ami qu'il était prêt. Mais Ivar n'avait pas daigné attendre sa réponse pour le prendre de cours, ce qui, au final, était une très bonne initiative : l'ennemi n'attendrait jamais qu'ils soient prêts pour charger et attaquer. Alors Ravn se contenta dans un premier temps de bloquer son premier coup avec sa lame, poussant de toutes ses forces sur son épée pour le repousser en arrière et le forcer à reculer d'un pas.

Il était content de voir qu'Ivar prenait ses conseils au sérieux et qu'il s'efforçait de les appliquer ; cela lui demandait lui aussi de la manœuvre pour ne pas se faire avoir, maintenant que son opposant était plus mobile. Se prenant un coup dans le dos qui le déséquilibra, Ravn se remit vite en place, derrière son bouclier, la lame prête à mordre. Alors, il usa de ce que son ami lui avait dit, et au lieu de chasser du côté droit comme il l'aurait fait, il piqua sur la gauche afin d'avoir un nouvel angle et de surprendre son adversaire. Ce n'était pas aisé, Ivar était un excellent combattant et il fallait user de ruse et de stratégie, ce qui n'était pas tant le point fort de Ravn. Il était plutôt du genre brute, à foncer dans le tas. Il resta un moment à faire bouger Ivar en se déplaçant en arc de cercle autour de lui, dans le but de lui montrer qu'il pouvait changer facilement d'angle et qu'il fallait qu'il utilise la surprise et la feinte pour tromper son adversaire. Aucun doute que ce serait vite appliqué, même sans forcément le lui faire remarquer oralement. Ivar était attentif au combat, et surtout, il avait cette même volonté que Ravn à vouloir donner et être le meilleur ici.

Les deux ne semblaient pas laisser de répit à l'autre, c'était un combat sans merci et le son métallique des lames s'entrechoquant troublait le silence de la nature. Il y avait aussi les grognements de Ravn, le bruit du bois de leurs boucliers lorsqu'ils paraient les coups. Alors, Ravn finit par revenir à la charge, usant de son bouclier pour bousculer son adversaire et le contourner, essayer de trouver une ouverture.

« Si tu gagnes, je te file des gâteaux que ta femme à fait » fit-il avec un rire pour appuyer ce qu'il disait, même si ses paroles étaient entrecoupées par sa lourde respiration alors qu'il était un peu essoufflé. « Et si je gagne.. Hm, tu me payes un verre ce soir à la taverne »

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Le combat à l'épée, c'était sans contredit son domaine de prédilection. Si Ravn était un guerrier aguerri, il avait tout de même ses préférences et il avait largement de quoi faire pâlir les plus jeunes avec la façon assurée dont il guidait son épée. Tranchante, menaçante, elle était très redoutée lors des vrais raids, parce qu'il était cet homme sans pitié, et aussi sans peur. Mais ici, il ne se mesurait pas à n'importe qui, et si la frénésie du combat ne l'avait pas encore emporté, nul doute qu'il devait particulièrement assurer ses arrières face à Ivar.

Il avait beau être un des meilleurs, Ivar était redoutable comme opposant, et s'il le connaissait assez bien pour tenter de deviner et de prédire ses mouvements, il se fit surprendre plus d'une fois. C'était un excellent point pour son ami, qu'il ne manqua pas de lui faire remarquer afin de l'aider à s'améliorer. Alors, s'en suivit une danse sans pitié de leurs lames qui s'entrechoquaient dans un bruit métallique, résonnant dans toute la vallée en contre-bas. Il n'offrait pas beaucoup de repos à son adversaire, et c'était ce que Ravn appréciait le plus. Travailler, s'améliorer, c'était son but à chaque fois qu'il venait ici, et il était frustré d'avance s'il rentrait chez lui sans rien avoir appris.

Alors il frappa de plus belle sa lame contre le bouclier d'Ivar, le poussant pour qu'il recule alors que lui essayait de le faire glisser dans la boue. Utiliser son environnement pour de tels combats était la meilleure chose à faire ; d'abord parce que cela permettait de se fixer des points de repère et des choses à éviter, mais d'autant plus parce qu'il offrait de larges ressources à utiliser à son avantage. Alors Ravn tenta de ne pas glisser, il était assez grand et donc assez lourd pour résister. Mais Ivar semblait bien préoccupé à le mettre dans la boue, que Ravn ne manqua pas de saisir son ouverture ; il chassa sur le côté où Ivar ne l'attendait pas, logeant sa lame juste dans son cou avec un large sourire sur son visage. Ses petits yeux s'amusèrent de la tête d'Ivar à ce moment-là, et il ne manqua pas de lui rappeler leur arrangement.

« Du coup, on va à la taverne après ? » fit-il avec un air un peu fier, avant de lâcher son épée pour une hache, n'attendant pas que son ami le lui signale pour se jeter sur lui. Il avait gardé son bouclier, néanmoins, manier une hache était plus difficile pour lui parce qu'il avait moins d'habileté et moins de symétrie. Si c'était loin d'être déplorable, il savait qu'Ivar était bien meilleur que lui avec une telle arme, et il défendit sa couenne un moment, jusqu'à ce que finalement il ne se fasse désarmer. Alors, son ami semblait bien amusé, tendant finement son piège en demandant à Ravn d'aller rechercher sa hache. Elle était derrière Ivar, dans le buisson, ce qui nécessitait de la contourner ou de le faire bouger, et sans arme c'était moins évident. Sans arme, ou presque. Ravn étira un fin sourire, levant les yeux au ciel en voyant qu'il commençait à se couvrir.

« Thor est avec moi, je compte bien à ce que tu me payes une deuxième bière ce soir ! » fit-il de sa voix grave, qui résonna dans la vallée alors que le vent semblait se lever petit à petit, comme pour appuyer ses propos. Alors, il ne resta pas plus longtemps à argumenter, et il renforça sa prise sur son bouclier, le portant fermement devant lui pour protéger son épaule droite. Il avait beau ne plus avoir sa hache, il ne fallait pas qu'il se sente désarmé ; son bouclier aurait largement de quoi l'aider, et il le savait, pour avoir maintes fois porté des coups avec. C'était un objet dont on ne soupçonnait pas la polyvalence à première vue, mais il était vraiment utile et pas seulement pour la défense. Ravn se mit à courir, il n’était pas des plus rapides mais il misait sur sa force, et plutôt que de contourner Ivar, il choisit de se jeter droit sur lui avec un bon cri de guerrier. Que cela lui permette ou non de récupérer sa hache, il comptait bien mettre Ivar par terre.

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Malheureusement pour lui, y aller au culot n'était pas la meilleure des techniques contre Ivar. Si sur beaucoup d'adversaires cela lui donnait un net avantage et de la surprise, ici, Ravn offrait une habitude sagement gardée à son ami, qui pouvait facilement le prédire. Alors oui en soi, c'était une erreur d'utiliser ça contre Ivar, mais il espérait bien que cela puisse fonctionner quand même. A vrai dire, il savait son ami très doué dans le maniement de la hache, alors il avait sans doute un peu moins d'espoir de gagner de combat-là. Et d'un côté, maintenant qu'il avait déjà un verre de payé à la taverne, il n'était plus à ça près. Mais il était vrai que, si par une fois il pouvait battre Ivar à la hache, il ne voulait pas s'en priver. Cependant, il sembla que ce jour n'était pas encore arrivé alors qu'il se jetait sur son ami et qu'il avait bien l'intention de récupérer sa hache. Il n'eut pas le temps de se saisir de son arme, qu'il avait réussi à distinguer dans les fourrés, que déjà Ivar était à sa poursuite et qu'il n'eut pas le temps de parer avec son bouclier avant de se faire tailler l'herbe sous le pied. Il manqua de déraper dans la boue, se rattrapant avec un équilibre mitigé alors qu'il sentait la pointe de la hache d'Ivar au sommet de son crâne.

Mort, oui, il l'aurait été. Ravn savait que son ami était très doué, et il n'aurait certainement pas voulu l'affronter dans un véritable combat à mort. C'était un redoutable guerrier, comme lui, et leurs ennemis pouvaient trembler à l'idée qu'ils soient dans le camp adverse. Il s'était fait avoir, et un rire s'échappa de sa gorge avec l'amusement qui se lisait sur son visage. « T'es doué pour un Ødegard, dis donc » fit-il tout sourire, alors qu'il se relevait en chassant rapidement les quelques mèches qui étaient venues devant ses yeux. Une pique qui n'en était pas vraiment une, puisqu'elle ferait sans doute plaisir à Ivar au vu de ses relations au sein de sa famille et notamment avec ses frères. Ravn ajusta son bouclier qui avait légèrement bougé sur son bras, l'air un peu embêté. « Il faudrait que je trouve une autre solution pour ça, c'est pas la première fois qu'il me gêne » lâcha-t-il, alors qu'il attrapait le haut du bouclier de sa main gauche pour l'ajuster en le remontant d'un geste brusque.

La hache à la main, il regagna leurs affaires pour en changer, choisissant, à l'instar de son ami, une lance. Il n'était pas non plus très agile avec ce genre d'arme, mais il voulait être meilleur alors il se devait de s'entrainer. « Ta femme me rend service, en fait. Tu lui diras qu'elle peut faire ça plus souvent ! » Bien entendu, c'était une plaisanterie car Ravn aimait beaucoup l'épouse de son ami, et elle était une femme très gentille. L'homme ne prit pas trop ses aises à boire, il voyait le ciel se couvrir de plus en plus, nul doute qu'ils risquaient de finir sous une pluie assez fine, mais il espérait tout de même rentrer sec. Son ami étant relativement sensible, il sortait d'une maladie alors c'était aussi bien s'il ne prenait pas l'eau.

Le combat put reprendre alors qu'ils étaient tous deux armés, et la fatigue ne semblait pas se mêler dans leurs échanges bien qu'ils soient à l'entraînement depuis bien plusieurs heures. C'était souvent ainsi, leur attention étant focalisée sur leur travail, ils ne voyaient jamais le temps ni la fatigue passer. C'était déjà leur troisième combat, mais Ravn était bien déterminé à mener la vie dure à Ivar. Il ne ferait pas le malin longtemps, espérait-il, mais il avait tout de même besoin de conseils.

« Tu vas certainement prendre la main là-dessus aussi, mais je veux bien que tu t'en serves pour me donner des conseils. La lance c'est vraiment pas ce que j'utilise le plus » Et bien qu'il devance déjà Ivar de quelques années au maniement d'épée, la lance était encore nouvelle pour lui. Cependant il n'hésita pas plus, se mettant en garde avant de porter ses premiers coups dans l'espoir de faire reculer son opposant. Il réussit à faire une belle avancée, cependant, ce n'était pas vraiment assez pour perturber Ivar, qui semblait bien à l'aise avec sa lance – tout du moins plus que lui. Ravn sentait que son bouclier commençait à le gêner à nouveau, les lanières lui rentraient dans la peau et à certains endroits c'était très inconfortable, mais il ne perdit pas son temps à le remettre, se focalisant plutôt sur son adversaire.

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Un bon conseil, qu'il soit à donner ou à prendre, ne se refusait jamais. Bien sûr, Ivar connaissait l'aspect didactique de leurs entrainements ; lorsqu'ils venaient ici, c'était avant tout dans le but d'améliorer leurs techniques, de gommer leurs faiblesses. Il était donc normal qu'ils prennent le temps l'un pour l'autre, à échanger leurs avis et partager leurs techniques. Ravn avait l'habitude de le faire avec les plus jeunes, lorsqu'il était à la Svart Brotherhood avec Soren, c'était eux qui formaient les nouvelles recrues au maniement des armes ; donner des conseils était comme une seconde nature pour lui, et bien qu'il soit un peu plus inhabitué à les recevoir, il les prenait avec grand enthousiasme, toujours prêt à se remettre en question et à progresser. Ravn comptait bien tirer ses épingles du jeu aujourd'hui, et il écouta les paroles d'Ivar avec grande attention. Si quelque part il avait cette impression qu'il ne le battrait jamais à la lance, il ne perdait pas espoir au fond de lui. Un jour, peut-être.

« Tu m'étonnes que dans le shieldwall, une lance, c'est très utile. Tu peux arriver à beaucoup de choses avec ça mais faut de la précision et clairement c'est pas moi ça » fit-il, gratifiant son ami d'un rire alors qu'il refermait son poing sur sa lance, et qu'il portait son bouclier en avant. Alors ils commencèrent, d'abord dans un pas assez lent afin de pouvoir décortiquer leurs approches pour mieux les comprendre. Ivar était doué, ce qui était un atout de taille pour Ravn qui devait nécessairement pallier à son manque de précision s'il voulait le battre, et il avait dans le même temps de bons conseils. Ce qu'il appréciait aussi, c'était de voir que la Svart avait évolué depuis son temps ; à l'époque, la lance n'était pas franchement ce sur quoi on les avait fait travailler, et maintenant, c'était de plus en plus utilisé. Pour les prochains raids, il espérait être prêt à la prendre sur le champ de bataille lui aussi.

Lui montrant quelques avantages de la lance, Ivar ne tarda pas à piquer dans ses jambes, et il appuya ses propos d'une plaisanterie que beaucoup auraient jugée de mauvais goût. Ravn la commenta d'un rire rauque avant de lui répondre. « Je t'en foutrais des unijambistes, toi. » Et ils continuèrent leurs mouvements, répétant les gestes, jusqu'à ce qu'ils ne se décident enfin à passer au vrai combat. Alors Ravn réajusta de nouveau son bouclier, le portant en défense devant lui puisqu'il devait particulièrement se méfier de la portée de la lance de son ami. Il était bon, en défense, mais il avait remarqué toutes les techniques d'Ivar et un simple bouclier circulaire ne lui permettrait pas de tout protéger, il devait donc être d'autant plus vigilant. Au départ, le combat resta relativement calme afin que chacun puisse avoir le temps de mettre en place les techniques qu'ils venaient de voir ensemble. Ensuite, le rythme commença à s'intensifier, les coups fusaient avec une rapidité étonnante malgré le gabarit des deux hommes.

Ravn ne voulait pas lâcher le morceau, même s'il commençait à être poussé dans ses retranchements, il ne voulait pas perdre la main tout de suite. Plusieurs fois, sa lance manqua son but de très près, ce qui sauva la mise d'Ivar mais le conforta dans son idée qu'il s'améliorait. Ravn ne laissait pas de répit à Ivar, de même que lui ne lui en laissait pas non plus. Ils étaient tous deux de redoutables ennemis, ce qui rendait la tâche pour l'un comme pour l'autre d'autant plus difficile. Ravn chercha une ouverture sur le côté, mais il avait du mal à la trouver tout en gardant de la précision pour maintenir son ennemi assez loin de lui. Sa main créait une certaine asymétrie chez lui qui lui donnait moins de stabilité, particulièrement avec une arme de cette envergure. Alors, il porta tout de même ses coups, mais il se fit abattre après avoir durement défendu son morceau dans ce combat, qui était d'autant plus difficile pour lui.

« Tu renonces toujours aux gâteaux ? » fit-il à son ami, alors qu'ils retournaient vers leurs affaires pour s'abreuver. Il détacha son boucler, soupirant comme un soulagement de ne plus avoir ces lanières qui lui fendaient la peau. « Parce que moi j'ai pas dit mon dernier mot et je compte pas te laisser rentrer avec ta belle gueule ! » Et il ne perdit pas plus son temps qu'il se jeta sur son ami sans prévenir, le percutant de son épaule au niveau du ventre pour le mettre à terre.

We're out of grasp

La puissance avec laquelle il porta son premier coup fut telle que Ravn eut tôt fait de mettre son ami à terre. Il l'avait un peu aidé, bien sûr.. Pas volontairement, mais ça lui rendait plutôt bien service, alors le guerrier n'allait pas se plaindre. A terre, il éclata de rire devant son ami qui avait déjà les cheveux plein de boue, ne faisant pas vraiment attention à son visage qui était éclaboussé lui aussi. Ah, ils avaient donc aussi rapidement perdu leur sérieux ? L'on aurait dit deux gamins qui se battaient ensemble pour rigoler, mais ici, si les rires fusaient, il en était tout autre : Ravn comptait bien donner du fil à retordre à son partenaire, ne pas le laisser s'en tirer comme ça.

Visiblement, c'était aussi le but d'Ivar, et l'un comme l'autre n'allaient pas laisser de quartier pour le second. C'était toujours une lutte impitoyable entre eux, mêlée de rires et de grognements, de coups esquivés, de fracas. Ravn s'était fait attraper par son ami, mais il se débattit comme il le put sans grande réussite. Après tout, la souplesse n'était pas aisée avec une carrure comme la sienne, et se faufiler en dehors de l'emprise d'Ivar l'était encore plus. Se relevant tous les deux finalement, Ivar porta ses premiers coups que le guerrier sut relativement bien parer. « Tu vas pas te faire battre par un mec à qui il manque une main quand même, si ? » lui lança-t-il pour énerver son opposant, un large sourire entre ses deux joues et les yeux amusés. Oh, il avait bien dessein de prendre le dessus..!

Ravn ne ménageait pas ses coups, il savait les porter parce qu'il avait eu l'habitude d'avoir à se défendre de ses propres mains, même si son handicap le gênait assez maintenant. Il composait avec, comme il n'avait pas franchement le choix de le faire : l'homme ne portait aucune hésitation sur ses traits, il savait porter ses coups et il avait presque un peu trop confiance en lui. Mais ça ne l'empêchait pas de tenir le rythme face à Ivar, et il ne se fit avoir qu'au bout d'un long moment. Son ami réussit à lui coincer la tête sous son bras, ébouriffant ses cheveux, sans aucun doute pour le taquiner. Ravn essaya de se débattre, et plusieurs fois de balancer son poids pour faire tomber Ivar alors qu'il était toujours coincé sous son bras. Bien sûr, avec un homme de la même taille que lui, c'était d'autant plus compliqué.

Malheureusement pour lui, il termina rapidement dans la boue avec son ami qui se moquait de lui. Ravn passa la main sur son visage pour enlever la boue qui le gênait, mais cela résulta à ce qu'il en ait encore plus partout. Mais c'était loin d'être un problème pour battre son adversaire alors il ne perdit pas de temps à se relever, qu'il fonçait de nouveau sur Ivar. Avec un beau cri de guerrier, il fit fuir les derniers oiseaux, téméraires, qu'il restait encore à proximité, et il percuta encore son adversaire de plein fouet, le mettant au sol en s'écrasant sur lui avec la vitesse de l'impact. Avec le dessus comme il l'avait, Ravn ne put qu'afficher un large sourire et il mit une petite claque sur la joue d'Ivar, juste pour le provoquer, alors qu'il bloquait ses bras sous ses genoux.

« Alors ? Ben bouge-toi, t'es tout plat, on dirait que j't'ai déjà épuisé là ! C'est ta femme qui doit avoir de quoi se plaindre avec toi.. La pauvre » Un rire rauque s'échappa de la bouche du guerrier, et il attrapa les cheveux d'Ivar avant de s'écarter, le relevant d'un coup sous sa poigne pour essayer de l'envoyer dans la belle flaque de boue qui les attendait, même s'il allait sans doute y finir avec lui.

We're out of grasp

Alors qu'il sentait ses doigts libérer la chevelure d'Ivar pour le laisser retrouver brutalement le sol, le guerrier ne se priva pas de lui donner un bon élan afin qu'il fasse de cette chute la dernière – ou du moins la plus mémorable de la journée. Le tout n'était pas simplement de salir les beaux vêtements de son ami pour qu'il ait les oreilles qui sifflent à cause de son épouse qui risquait certainement de le réprimander, mais il espérait bien que l'intéressé s'en sorte tout de même avec quelques marques de sa bonne volonté. Ravn savait bien que son ami avait quelques soucis avec sa santé, trop fréquents, parfois même assez graves ; c'était sans doute sa manière à lui de le pousser aussi par delà ses limites, à lui prouver qu'il était tout aussi capable que les autres de gérer les combats. Parce que c'était comme ça que l'on était un homme, un guerrier : sur le champ de bataille, les ennemis ne feraient pas la différence entre lui ou un autre, et Ravn non plus. S'il ne savait pas franchement ce que son ami en pensait, toujours restait-il qu'il ne se souvenait pas avoir eut vent d'un commentaire dépréciatif.

Alors il ne fit pas dans la demi-mesure en envoyant Ivar à terre, se gardant bien de lui donner de quoi se rattraper quand il appuya son élan. Le jeune homme se retrouva par terre dans un bruit mat, sourd, qui fit grimacer Ravn.. Et bien pour le coup, il ne l'avait sûrement pas raté ! Lorsque Ivar se retourna vers lui, les mains sur le nez, le guerrier éclata de rire malgré tout : il avait bel et bien cassé le nez de son adversaire, ce qui, certainement, lui valait la victoire. « Dis, tu feras attention, t'as un truc juste là » fit-il, montrant son propre nez de sa main valide, pour taquiner Ivar encore une fois. C'était tellement amusant de le voir rager dans leurs petits jeux de provocation. Manque de chance pour lui, ou sans doute simple provocation de la part de son ami pour remettre en cause sa victoire, mais Ravn se mordit les doigts de baisser un instant sa garde. Alors qu'il arrivait, tendant sa main valide afin d'aider tout de même son ami à se relever, ce dernier ne perdit pas son temps pour la lui jouer à l'envers et lui envoyer un bon coup de pied entre ses deux jambes.

Aussitôt, Ravn se retrouva plié en deux, sa main et son moignon essayant de lui faire conserver ce qu'il avait – encore – de virilité. Et bien, pour le coup, Ivar ne l'avait pas loupé : il avait visé juste, et il avait visé.. Fort. Ravn serrait les dents, grognant sous la douleur alors qu'il essayait d'attendre que ça passe sans trop faire sa chochotte. Quelques instants, et la douleur se fit plus discrète, lui laissant le loisir de retrouver son visage un peu moins crispé.

« T'es con, comment je fais pour m'occuper de ta nana quand t'es pas capable de le faire ! » Et bien oui, force était de constater que, quand il pouvait provoquer son ami même s'il était dans le pire des états, il le ferait. Ravn le vit lui tendre une main, la mauvaise évidemment, puisque Ivar se faisait un plaisir de lui rendre sa sournoiserie ; Ravn décida donc de l'ignorer même s'il lui tendait enfin la bonne, se levant sans son aide et avec un peu de difficultés quand même. Il lui proposa alors de passer voir le guérisseur, mais c'était sans doute plutôt pour Ivar, car lui ne comptait décidément pas baisser ses braies devant un autre homme.

« Va pour la bière. » confirma-t-il alors, et il se dirigea vers leurs affaires, rangeant tout dans leurs sacs afin de pouvoir les déposer chez l'un d'eux avant de se diriger vers la taverne. Le chemin vers le village n'était pas très long, il leur fallait tout au plus une dizaine de minutes au travers des sentiers parfois mangés par les ronces, et ils étaient arrivés au village. Ravn proposa de d'abord passer chez Ivar déposer leurs affaires, de façon qu'il puisse quand même remercier sa jeune épouse pour les gâteaux qu'elle leur avait fait. Ainsi, il pourrait sans doute aussi avoir le plaisir de l'entendre rouspéter après Ivar, aussi bien pour son nez que pour ses vêtements salis, et ça, ça n'avait pas de prix. Alors qu'ils arrivèrent devant la maison de l'intéressé, Ravn lui donna une tape dans le dos.

« Aller, sois courageux.. Moi je regarde et je me marre. »