Sidroc s'estimait chanceux. La route depuis Isenseg avait été bonne et son compagnon de route, un homme qui avait visiblement à faire à Skogen, avait directement répondu présent pour l'accompagner jusqu'à son village natal. De bonne compagnie, Sidroc avait partagé avec lui ce qu'il avait vu dans les contrées éloignées de la Norvège en échange de nouvelles du pays.

Pendant les deux jours qu'ils passèrent ensemble, Sidroc apprit donc que le royaume n'était plus exactement aussi paisible que lorsqu'il l'avait quitté. Le peuple grondait, mécontent à cause d'un roi qui dilapidait sa fortune pour distraire les citoyens de la capitale au dépend du bien être du reste du territoire. Les quinze ans de son règne approchant, il organisait d'ailleurs un banquet en son propre honneur, conviant les Jarls de tous les villages pour venir lui rendre hommage et se divertir en sa compagnie. Il apprit également que la délégation de Skogen ne compterait sans doute pas le Jarl de Skogen qui avait coupé tout échange commercial avec la capitale, dédaignant son souverain légitime et menaçant encore plus une paix fragile qui tenait encore dans le pays.

Incapable de comprendre pourquoi la famille régnante de Skogen avait brusquement coupé toute forme de négociation avec les Lund, Sidroc ne posa cependant pas plus de questions à ce propos, les réservant à son ami et frère Aldarik qui avait sans doute suivit toute cette histoire de bien plus près que cet inconnu d'Isenseg.

Et le jour où enfin il revit les barricades interdisant l'accès à son village éparse, Sidroc ne pu s'empêcher de sourire d'une oreille à l'autre. La maison, voilà ce qui ce dessinait devant ses yeux. Après tant d'années d'absence, revoir ainsi les hautes cimes de Skogen ne pouvait que faire grandir un peu plus l'impatience qui le taraudait depuis qu'il s'était mis en route pour retrouver ceux qu'il aimait, ceux qui étaient resté sur place lorsqu'il avait cédé à l'appel de la route. Cependant, à sa grande surprise, les gardes qui les toisaient depuis une nouvelle tour surplombant les barricades ne semblaient absolument pas enclin à vouloir les laisser entrer. À la question qu'on lui cria, Sidroc ne laissa pas le temps à son compagnon de route de répondre et mis ses mains de part et d'autre de sa bouche pour faire porter sa réponse jusqu'aux gardes.

-Je suis Sidroc Grímrsen ! Cria-t-il, je suis né dans ce village et je rentre chez moi, allez vous en quérir Aldarik Wilhjelm si vous avez besoin de vérifier, je suis sûr qu'il me reconnaîtra !

À ces mots, son compagnon de voyage se raidit et les gardes s'entre regardèrent. Les portes s'ouvrirent alors pour dévoiler son frère de cœur, sinon de sang, déjà devant les portes, plus richement vêtu que dans ses souvenirs et d'apparence plus féroce que jamais. Il allait s'élancer à sa rencontre lorsque son guide le retint pour lui glisser quelques mots à l'oreille. Sidroc se dégagea en le regardant d'un air étonné et éclata de rire avant de rejoindre Aldarik en de grandes enjambées, les bras écartés pour l'emprisonner dans une étreinte d'ours, ne s'écartant que pour enfin lui parler.

-Aldarik ! Que c'est bon de te revoir ! Ou bien devrais-je dire Jarl Aldarik de ce qu'on vient de me dire ?

La surprise était véritable, il ne pensait pas revenir pour trouver son frère d'adoption à la tête de son village natal, mais rien ne lui fit plus plaisir. Si quelqu'un avait les épaules suffisamment large pour supporter la responsabilité d'un village, c'était bien lui. Il songea également avec ironie que Aldarik aurait des informations plus fraîches encore que ce qu'il pensait au départ à propose de la situation du village.

-Je crois qu'on a beaucoup de choses à se raconter, lança-t-il avec chaleur.

La joie de le revoir était réelle, il y avait des mois qu'il n'avait pas vu un visage connu et plus longtemps encore qu'il n'avait pas revu sa famille. Il avait l'impression d'avoir enfin retrouver son frère, son modèle d'une époque qui lui prouvait bien que si quelqu'un était un exemple vivant de détermination, c'était bien lui. Rien ne résistait donc à Aldarik Wilhjelm ?

Sidroc devait l’avouer, il eut un instant de doute lorsque son frère lui adressa un regard aussi mauvais, bien vite remplacé cependant par un rire qui ne lui était que trop familier. Pas étonnant que les gardes soient mal à l’aise si dans sa colère Aldarik les transperçait ainsi de ses prunelles ! Lui-même ne pensait pas avoir quoi que ce soit à craindre d’un homme qu’il estimait autant, sans doute le seul dans toute la Norvège désormais qui pouvait s’apparenter pour lui à une famille. Et quel accueil cette famille lui réservait ! À peine Aldarik avait-il invité son guide à entrer dans le village qu’il ordonnait à ses gardes d’organiser une chasse pour son retour, de quoi faire penser à Sidroc qu’il aurait du revenir il y avait déjà de longues années.

Curieux quant à la personne qu’il devait lui montrer, Sidroc le suivit, observant le village qui l’avait vu naître pour en constater les changements. On sentait une volonté d’être bien plus défensif que la politique de l’ancien Jarl ne l’exigeait. Les tours, les palissades, tout ceci n’existait pas lorsqu’il avait quitté les lieux, quelques années auparavant. Aldarik craignait visiblement les dangers de l’extérieur, mais peu au fait de la politique locale, Sidroc en ignorait les raisons. Voilà un sujet de plus qu’il leur faudrait aborder. Cependant, Sidroc posait pour le moment des yeux émerveillés sur l’enfant désormais grand que son frère de cœur lui présenta.

-Tu as l’oeil vif, Thorolfr ! Je suis content de voir que tu grandis aussi bien ! La dernière fois que je t’ai vu, je pouvais encore te soulever à bout de bras, mais bientôt la barbe te poussera plus longue que celle de ton père !

Il rit et répondit à toutes les questions que le jeune homme voulu lui poser, assouvissant sa curiosité jusqu’à ce que Aldarik n’empêche son fils de continuer à l’assaillir de ses interrogations.

-Cet enfant a plus de questions en tête qu’un arbre n’a de feuilles ! Déclara-t-il d’un ton appréciateur.

La curiosité était un signe d’intelligence, ceux qui cherchaient à comprendre et à savoir étaient ceux à qui la vie souriait le plus. Son père lui répétait souvent qu’un guerrier sans cervelle n’était qu’une lance fendue, toujours capable de blesser, mais facile à briser.

-J’ai hâte de découvrir ta nouvelle demeure, mon frère, mais qui tient la forge de ton père ?

Il suivit Aldarik le long des arbres qui parsemaient le village, retrouvant parfois le profil des habitations qu’il connaissait, se rappelait qui elles abritaient et se promettant de passer prendre des nouvelles lorsqu’il se serait reposé et aurait rattrapé le temps perdu avec son ami et désormais Jarl. La nouvelle demeure d’Aldarik était bien plus grande que l’ancienne, comme Sidroc s’en était douté et correspondait parfaitement à ce qu’il imaginait de la part de son ami.

Guida Wilhjelm ne tarda pas à apparaître en entendant les deux hommes discuter sans discrétion aucune et c’est avec un grand sourire que Sidroc s’inclina devant elle, lui rendant hommage. Il la salua avant de se tourner vers Aldarik pour le complimenter sur son épouse.

-Mon Jarl, ta femme semble encore s’être embelli depuis la dernière fois que je l’ai vu, tu es un homme bien chanceux !

Lui-même avait renoncé il y avait bien longtemps à se trouver une femme, à l’épouser et construire un foyer comme n’importe lequel de ses contemporains. Incapable de rester en place plus de quelques jours, il se refusait à imposer à une femme son caractère aventureux et son incapacité à ignorer l’appel de la route. À la place, il trouvait son bonheur en vivant autant d’aventures sans conséquences qu’il ne faisait de voyage, mais il ne pouvait nier que le sort d’Aldarik était bien enviable.

-Mais dis moi, n'y a-t-il rien à boire dans ce village ? Tu l'as dit toi-même, la route a été longue, et je boirais bien volonté à ta santé et à la longueur de ton règne à Skogen !

Pour toute réponse, Sidroc attrapa la poignée de son arme pour la tirer à demi du fourreau, lui montrant que la lame était toujours aussi reluisante qu’au premier jour. Cette épée, Sidroc s’en rappelait, avait été forgé par le père d’Aldarik en cadeau à Rathbath, son propre père. Cette lame était bien la preuve que l’amitié entre leur deux familles remontait à un de nombreuses années, ne se cantonnant pas à leur seule génération. Il rengaina ensuite prestement le tranchant et glissa sa main sous sa cape de voyage pour mettre à jour le pendentif qu’il avait également toujours sur lui.

-Ce ne sont pas des présents que l’on peut se permettre de perdre, déclara Sidroc avec un sourire. En revanche tu seras sans doute déçu d’apprendre que je ne sais toujours pas m’en servir correctement.

Loin d’être un expert au maniement des armes, il se servait de son épée pour se défendre uniquement. Ses talents de bretteur étaient donc tout juste suffisants pour tenir en respect les bandits qui infestaient les chemins et forêts, mais bien loin de pouvoir le sauver le jour où il devrait se frotter à un morceau de taille. Cependant, Sidroc n’avait jamais eu la guerre pour vocation et n’avait jamais cherché à atteindre la perfection dans cette discipline, préférant de loin s’abîmer à la contemplation des plantes, à la connaissance du corps humain et surtout à la meilleure façon de réparer les trous qu’un tel objet pouvait faire dans la chaire.

Guida ne resta que le temps de le saluer, mais la chaleur dans son ton ajouta un peu plus au sentiment d’être enfin à la maison qu’entretenait Sidroc. À la question de son frère sur sa recherche d’une femme à qui faire de petits aventuriers, l’explorateur éclata de rire, décidément de bonne humeur à l’idée d’avoir une conversation avec quelqu’un qui lui était cher.

-Allons Aldarik, il faudrait que je sois bien cruel pour imposer un homme tel que moi à une femme que j’aime. Qui voudrait d’un mari et d’un père toujours en vadrouille ?

Ne pas avoir son père lui avait manqué, étant enfant, bien que sa famille adoptive ne lui aie jamais fait défaut. Grandir en compagnie d’autres enfants qui vantaient les mérites de leur père, racontaient les épreuves qu’ils avaient enduré, étalaient le talents de leur géniteur pour tel ou tel discipline avait quelque chose de frustrant lorsque tout ce qu’il savait du sien était qu’il ne passait au village que quelques fois par an. Il avait donc commencé à lui inventer une vie, le déclarant pourfendeur de géants, chasseur de bandit, éleveur de dragons, tout ce qui pouvait vernir un peu le portrait incomplet d’un père dont les traits ne restaient jamais suffisamment ancrés dans sa mémoire pour qu’il puisse s’en souvenir parfaitement. Il était bien sûr reconnaissant à Rathbath pour l’avoir emmené avec lui lorsque Sidroc fut suffisamment âgé, mais ça n’était pas là le sort qu’il souhaitait à un autre enfant.

S’emparant d’un verre en même temps que son jarl, il le leva aussi haut que lui et répéta son exclamation avec enthousiasme avant de descendre son verre un poil moins rapidement que Aldarik. Il laissa le breuvage de qualité lui rafraîchir le corps et lui désaltérer le gosier avant d’en prendre une autre, suivant comme toujours son exemple, puisque c’est ainsi qu’il voyait son frère. Pressé de lui raconter ses aventures, Sidroc prit place à table, s’asseyant sur l’un des bancs réservés aux invités avant de répondre en premier à sa dernière question.

-Ce sont les Dieux qui me ramènent chez moi, Aldarik ! Je me croyais perdu en Suède, j’errais depuis des mois sans pouvoir trouver mon chemin, seul, quand une chasseresse d’Isenseg a bien failli me percer d’une flèche ! Lorsqu’elle m’a dit où nous étions, j’ai cru qu’elle me mentait, mais toi et moi nous savons à quel point je suis incapable de retrouver mon chemin alors j’ai fini par la croire. Quelques jours plus tard, le temps de récupérer un peu, j’ai fait le tour du village pour demander qui m’accompagnerait jusqu’à Skogen et je me suis mis en route. J’avais hâte de retrouver la maison.

Il soupira et bu une gorgée plus raisonnable de bière avant de reprendre.

-Tu sais que je ne suis pas revenu en Norvège depuis la mort de mon père, ça doit faire presque huit ans maintenant. J’ai beaucoup voyagé dans les pays frontaliers, en Svealand et chez les Finns.  Les Svear et les Varègues sont un peu comme nous, ils partagent nos Dieux et nos coutumes, mais ils ne parlent pas la même langue. Leurs raids les emmènent plus loin à l’Est, mais je n’ai pas poussé jusque là, j’avais tant à faire...

Il grimaça.

-Je dois t’avouer que l’épée de mon père m’a beaucoup servit, mais je n’aurais pas survécu sans l’aide d’une voyageuse qui a partagé mon quotidien pendant ces longues années. Une véritable guerrière, tu la verrais, elle ferait pâlir de jalousie les élèves de la Svart ! On a été séparé il y a quelques mois par une bande de Varègues à la recherche d’esclaves. Ils étaient trop nombreux, un sale coup sur la tête m’a envoyé rouler en bas d’une colline, il m’ont sans doute cru mort, car à mon réveil ils étaient partis et ma compagne avait disparu. Quand j’ai essayé de la retrouver, je me suis perdu et à la place j’ai atteint la Norvège ! Odin voulait que je revienne ici, Aldarik, j’en suis persuadé. Je me suis absenté bien trop longtemps, il me fait comprendre que mon aide est désirée ici.

Terminant d’un coup son deuxième verre à la fin de son récit, comme pour faire honneur à sa voyageuse perdue, il le reposa ensuite sur la table et fit un signe de tête à Aldarik.

-Mais toi alors, comment en es-tu arrivé à diriger ce village ? Et ces barrières autour du village, c’est toi qui les a faite ériger ? Que ce passe-t-il ici Aldarik ? Conclu-t-il, véritablement curieux de connaître une bonne fois pour toute les véritables événements survenus à Skogen depuis son départ.

Sidroc ne s'étonna pas de voir Aldarik s'asseoir à la table à ses côtés plutôt que de s'installer sur la grande chaise qui lui revenait en tant que chef du village. Pour le moment Aldarik ne lui parlait pas en tant que Jarl, mais bien en tant que frère qui souhaitait rattraper le temps perdu avec lui, comme en témoignait ses petites plaisanteries lorsqu'il lui disait que son propre fils vaudrait bientôt mieux que lui à l'épée. Une plaisanterie qui n'en était qu'à moitié une, puisque Sidroc n'atteindrait sans doute jamais l'expérience à l'épée à laquelle que le jeune Wilhjelm aspirait. Sidroc n'était pas un guerrier, mais un guérisseur avec une épée bien plus somptueuse qu'il ne le méritait, même s'il n'avait jamais regretté de l'avoir lorsqu'il se trouvait sur les routes. Ses maigres talents de bretteur lui avaient déjà sauvé la mise à de multiples occasions.

Sa remarque sur ses futurs regrets ne de pas avoir pris femme ni eut d'enfants lui arracha un sourire. En effet, il viendrait un jour où Sidroc ne pourrait plus engendrer, cependant il était presque sûr d'avoir déjà rempli cette obligation à de multiples reprises, au cours de ses voyages. Il ne voulait cependant pas savoir si ses amours et liaisons avaient portés leurs fruits ou pas, il était plus facile de se dire qu'il n'avait pas de responsabilité sur ce sujet que s'imaginer devoir des explications à des enfants déjà grands. Ils ne comprendraient pas le destin que les Dieux avaient décidé pour lui, ni le malheur qui risquait de les frapper s'il essayait de s'y soustraire. Son père avait essayé avec lui et depuis Sidroc vivait dans la crainte respectueuse de la colère des Dieux. De plus, Sidroc était déjà bien vieux pour se marier. À son âge la plupart des gens avaient depuis longtemps pris femme et perpétué leur lignée.

-Qui sait, un jour peut-être trouverais-je une femme qui sera capable de me faire rêver à autre chose que mes aventures et la vie de vagabond que les Dieux ont choisi pour moi.

Sidroc en doutait cependant. Si une telle femme existait, le vagabond était certain qu'il l'aurait déjà rencontré pendant ses années d'errance. Mais déjà le sujet déviait sur les raisons de son retour et Sidroc fut satisfait d'entendre que son frère de cœur semblait d'accord avec lui sur l'intervention des Dieux à ce sujet. D'après lui, Skogen avait plus que jamais besoin d'un homme capable de parlementer plutôt que de brandir une épée ou une hache à tout bout de champ. Le village était au bord de la rébellion contre lui et seul la dureté avec laquelle il châtiait les déviant et les affirmations de la volvä sur la légitimité de son ascension à la tête de Skogen empêchait un soulèvement contre la maison Wilhjelm.

Il se fit plus attentif encore lorsque son frère lui parla de la façon dont il avait pris le pouvoir. Bien que désolé d'apprendre la mort de son fils, il fut bien entendu chagriné d'entendre qu'un bain de sang avait été nécessaire pour récupérer la place qu'il occupait aujourd'hui. En revanche, la véritable surprise lui vint au moment de parler de la politique qu'il avait décidé de mettre en place. Couper tout lien avec la capitale lui semblait bien audacieux et prouvait une fois de plus que Sidroc avait quitté le pays depuis bien trop longtemps. Non pas qu'il eu voulu empêcher Aldarik de faire quoi que ce soit, mais au moins en aurait-il compris tous les tenant et aboutissant. À la fin de son récit, Sidroc bu une gorgée de bière avant de se lever pour aller s'asseoir à côté de son frère, posant une mains sur son épaule en signe de compassion, mais aussi de soutient indéfectible.

-Aldarik, je suis désolé d'apprendre la mort de ton fils. Aucun père ne devrait avoir à enterrer son enfant. Et bien que le fait que le sang aie du couler pour te porter jusqu'au pouvoir me désole, je suis certain qu'il ne pouvait pas en être autrement et que tu as agis pour le mieux. Sache aussi que tu pourras toujours compter sur ma loyauté à ton égard, les Dieux m'ont ramené vers toi pour une raison et à la lumière de ce que tu m'as dit, je comprends que c'est pour que je t'apporte toute l'aide dont tu as besoin. Je sais que tu rendras Skogen plus puissante et florissante que jamais et tu peux compter sur mon aide pour atteindre ton but.

Il lui adressa pourtant un regard triste et lâcha son épaule.

-En revanche, ne me demande pas de tuer. Je me battrais si jamais le roi décide de marcher sur Skogen car c'est mon devoir, mais je suis un guérisseur, je me refuse à exécuter qui que ce soit en dehors d'un champ de bataille.

Il se releva et récupéra son verre dont il termina le contenu d'une traite.

-Par contre, j'imagine que tu ne dois pas énormément t'absenter du village à cause de tes nouvelles attributions. J'ai moi-même quelques contacts en Norvège et chez nos voisins de l'Ouest. Je suis prêt à mettre ce réseau à contribution pour participer à la gloire de Skogen !